第二十三日
冰冷的河水裹住她小小的身影,不一会儿便没了身影,消失在茫茫运河中。
岸上的人赶来时,已经寻不到她的踪迹。杨复扶着栏杆的手紧紧握起,从震惊中回过神,神情前所未有的冷凝。
乐山乐水闻声赶来,见到一旁的碧如很是意外。“王爷,这是……”
“淼淼落水了。”杨复道,“通知船上的人,即刻抛锚泊船!”
两人来得迟了,是以并未看到淼淼被推入水的一幕,面面相觑很是惊讶,连忙应是。乐山去支会船家停船,乐水看一眼前方试图逃走的碧如,不解地出声:“这不是府上的丫鬟吗?”
早在杨复来的时候,碧如便悄悄躲在一旁,寻找机会遁走。她方才所作所为被杨复看到了,王爷一定不会放过她的,可是她不后悔,淼淼那个贱丫头该死,谁教她把自己害得这样惨!
但是王爷身上的气息很可怕,好似笼罩着一层浓重雾霾,比头顶的月色还要漆黑。他往自己看来时,眸色深沉冷冽,全然不复以往温润模样,那寒意一直浸透到她骨子里。碧如狠狠地颤抖了一下,转身下意识地逃跑。
乐水纵身一跃挡在她跟前,提留着她的衣襟轻松拖到杨复跟前,“王爷,要如何处置?”
碧如在常年习武的乐水面前,根本毫无招架之力,像破布一样被扔在地上。她挣扎两下试图爬起来,奈何身上多处烫伤未愈,再加上心慌意乱,她摔了许多次仍旧未果,匍匐在杨复脚边蠕动。
杨复俯身擒住她下颔,沉寂乌瞳与她对视:“碧如,你在别院多少年了?”
这双眼睛深不见底,分明距离很近,却瞧不出丝毫情绪。被他注视着,仿佛灵魂都要被掠夺而去,碧如没来由地瑟缩了下,“五年了,王爷,婢子伺候您将近五年了!难道比不过那个才来的丫鬟?”
杨复的手指缓缓往下,转瞬扼住她纤细的脖颈,冷漠的声音无波无谰:“你拿什么同她比?拿命吗?”
呼吸猛地窒住,碧如难耐地扒着他的手腕,呜呜咽咽试图摆脱这份痛苦。可她根本撼不动杨复分毫,擒着她脖子的手有如铁臂,她的呼吸渐次变得微弱,脸泛青紫。终于体会到淼淼方才的感觉,她不甘地看向杨复,“为何……”
那只是一个无足轻重的丫鬟,为何王爷为了她,要杀了自己?
王爷应当是柔和温柔的,对待下人宽仁大度……可是他却为了一个丫鬟,变得狠厉冰冷,这不是王爷,不是她认识的王爷!
碧如拼尽全力挣扎,疯了一般扑向杨复,好在被乐水及时制止。乐水抽出随身佩戴长剑,一把刺入她的肩头,与地上甲板紧紧钉在一起。从她身上流出的血浸了满地,碧如即便想动也没法,她绝望地哑声低笑,夜空中显得十分诡异。
福船已经驶出很远,仍旧没有停下的迹象。
乐山去而复返,抱拳对杨复下跪:“属下无能,掌舵的说不能随意泊船,必须到下一个码头时才停船。”
杨复肃容,“带我过去。”
乐山起身引路,来到船尾。那里掌舵的对乐山有印象,不等人开口便挥了挥手赶走,“船上这么多人,岂能因你而停下,待会儿引起混乱谁来负责?”
乐山解释:“我们有一个丫鬟掉水里了,必须及时下去寻找!”
谁知他竟道:“这河里水流湍急,掉进去根本没有生还的可能,我看你们还是省省吧!不如留着这份心思,回去给人风光大葬一场来得实在。”
船家说的不无道理,运河的水深且急,何况这又是在夜晚,想要打捞上来的可能性几乎为零。不是他不愿意帮忙,而是实在不想白费力气,船上还有百八十人等着,他得分得清主次。
“明早靠岸之后,你们再回去找找,指不定还能在哪个岸边找到尸身……”船家摇摇头,正欲继续劝说,便见白光晃过,一枚盘龙羊脂玉佩出现在眼前,玉佩中间雕着“四”字,字迹遒劲,刚硬恣意。
杨复道:“本王命你立即停船。”
民间有传说,道当今圣上崇尚和睦,为保证底下几个儿子兄友弟恭,便用极品羊脂白玉,为九人一人打造一块玉佩,各自刻上相应的排号。上面的数字是圣人亲笔,再由匠工临摹雕刻而成,圣人爱子情深,一度传为佳话。真可谓龙生九子,各有不同。
这个船家自然也听过,只是没想到其中一王便在自个儿船上。他见此人气度不凡,举止尊贵,不像说谎,登时软了双腿,“愚民有眼无珠,参见四王……”
杨复凝眸,“照本王方才说的做。”
“是是是,愚民这就命人水底抛锚!”船家声调不稳地唤来伙计,将事情交代一遍,不顾那伙计迟钝目光,着急地唤了声:“快去!”
那伙计恍惚地应一声,依照他吩咐的行事。
不多时福船缓缓停在河面,夜风吹拂,河面平静。这时候船上许多人都已回屋休息,是以没几人注意到船只动静,甲板上立着几人不解地挠挠头,向船尾吆喝:“掌舵的,船怎么不动了?”
动静不大,船家充耳不闻,巴巴地讨好杨复,一改方才的气定神闲:“船已经停了,您看……”
杨复踅身出屋,吩咐乐山,“召集船上会水的男子,下水找人。”他顿了顿,哑声:“今夜务必找到淼淼。”
乐山低头:“是。”
所幸船并没有驶出多远,现在寻找应当还来得及。乐山找来十来名男子,甲板上不断响起落水声,船上灯火通明,有人在杨复身边端着油灯,陪他一道等候消息。时间一点点过去,始终没有淼淼的消息,水下找不到她的踪影,就跟凭空消失了似的。
杨复的心逐渐往下沉,像被一双手紧紧攒住,慢慢拉到无边无际的深渊。他始终面无表情,盯着远处水面,一闭眼便看见淼淼落水前的一幕。她向他伸出手,似乎在向他求救,最终不等他赶到,便已坠入水中。纤细的身子投往河面,浅色身影毫无预兆地坠落,在他心头划下血淋淋的一道痕迹。
初春的河水冰冷彻骨,好多人都冻得四肢僵硬。乐山从水中探出头,“王爷,附近水域都找过了,没有见到那丫鬟。”
这时不知谁多嘴了句:“都一个时辰过去了,还没找到,想来是凶多吉少……”
杨复阖目,清冷的声音融入夜风:“继续找。”
乐山一时无话,重新潜回水中。
折腾了大半夜没有下落,所有人都认定淼淼必死无疑。
即便有重金奖赏,泰半男子也都不愿再下水,一个个爬回甲板上,冻得嘴唇乌紫,浑身哆嗦。
杨复褪下外袍,不顾乐山乐水的阻拦纵身入水,“本王亲自寻找。”
他们想拦时已经来不及了,杨复已然潜入水中。二人虽觉冰冷,但此时王爷的安全更加重要,咬牙跟随在他身后。他们知道,王爷并不擅长凫水,是以方才一直在船上站着。然而这回杨复一直潜入河底深处,睁开双目,水底只有乱石水草和游鱼,根本没有人影。
一无所获。
河面平静,许久才相继探出几人身影,观望的人群纷纷松一口气。
乐山乐水将杨复送回船上,因长时间潜水,他面色很是苍白。淼淼应当就在此处,可是他们几乎将这里翻了个遍,都没寻到她的踪迹,着实诡异。还有一种可能是她被水流冲走了,如此一来就更加凶多吉少。杨复眉宇染上冰霜,修长身姿屹立如松,虽衣衫尽湿,但难掩气度。
船停的时间够久了,船家试探道:“王爷,您看还有这么多人等着,若是不及时出发,明日就赶不到下一个码头了……”
杨复不语,恍若未闻。
渐渐地不只是船家,许多船客也表示不满,你一言我不语地吵嚷:“什么时候才出发啊?人都没了,照这么看铁定是找不到了,指不定被冲到哪个岸上去了……”
他们并未曝露身份,只有船家一人知道。
沉默许久,杨复道:“开船吧。”
船家松一口气,正欲往船尾走去,忽听耳边传来浅浅歌声。他回头看去,大伙儿都露出困惑之色,看来不止他,其他人都听见了。歌声由浅转深,渐渐飘入众人的耳中,其声悠扬,婉转动听,宛如天籁之音。
美妙的歌声盘旋在船的上空,平静的河道霎时不安分起来,游鱼争相跳出水面,水花一浪接一浪。好似在符合这首曲子似的,热闹极了。
船家连站都站不稳了:“这,这这是怎么回事……”
有人害怕地开口:“这里该不是有水鬼吧?那丫鬟是不是被拖到水底去了……”
船家没敢听完,一溜烟跑回船尾,命令伙计杨帆,驶出这块是非之地。
甲板的人尽数消散后,仅剩下杨复立于船头。他身上的外袍随风拂动,散开淡淡兰桂香味。胸膛仿佛被掏空了一般,说不清是何种感觉,眼前总是出现淼淼的一颦一笑,她清澈干净的双眸看向他,软软地唤他王爷……
乐山在身后询问:“王爷,碧如应当如何处置?”
杨复轻言:“不留活口。”
他的仁慈因人而异,碧如一再触犯他的底线,早已不能留了。
不多时碧如被拖出甲板,她目下跟死人无疑,身子因失血过多而虚弱,毫无反抗之力。乐山一剑刺入她的胸口,看着她在面前断气,将人一举扔入河中,逐渐消失不见。
天色漆黑,夜幕低沉,是以谁都没看见,船尾一跃而下的身影。
他玄色衣袍被河水吞没,转瞬而逝。
凉涔涔的水流包裹着她,不断将她拉向河底深处。淼淼半昏半醒,迷迷糊糊地睁开眼,看着上方福船的船身,神智缓缓清醒过来。
她被碧如推进了水里,好像听到了王爷的声音……
双腿传来刺刺痒意,淼淼陡然醒神,她浑身掉进了水里,就要变回鲛人了!
果然不待多久,腿上的皮肤渐次脱落,取而代之的是银白色鳞片,双腿逐渐合拢,变为灵活漂亮的鱼尾……淼淼身上的力气已经恢复许多,她身姿一转,尾鳍在水里划出优美弧度,往水流另一头游去。
她不能让杨复看到自己此刻的模样,一直游出了很远,才浮到水面露出脑袋。就着月光看了看水面,果然是她自己的脸,这个身子真个神奇,能在两个身体间转换自如。
来不及多做感慨,远处的福船已然停驶,淼淼看到船头不断有人跳入水中,似乎是在找人。
他们将附近都找了个遍,还有少数人往淼淼的方向游来。她一惊,赶忙又往远处躲去。
附近有一处河岸,岸边生满半人高的杂草,像是荒败许久的山村,杳无人迹。淼淼就坐在岸上,看着远处不断搜寻的人群,看着看着就泛上酸涩。王爷为了找她,竟然如此大费周章,是不是代表他有点在乎她?
可是她现在不能出现,淼淼心如刀绞,多想出现在他面前,叫他不必担心,她平安无事。
一直到后半夜,本以为他们都要走了,未料想杨复竟然亲自入水。鲛人的眼睛在夜间很明亮,能够看清远处事物,淼淼心中一急,想也不想地潜入水中。
这里水流湍急,河底还有乱石耸立,她能在里头来去自如,不代表杨复也可以。杨复一直游出很远,几乎抵达淼淼所在的河岸,淼淼就在水下,相距不过数丈远。对于她来说,近得不能再近了。
若是他能看到自己,她就老实跟他交代了,什么都告诉他……下定决心后,淼淼心如擂鼓,惴惴不安。
眼睁睁地看着杨复越来越近,她双手绞成一团,既紧张又期待。就在淼淼以为杨复看到自己时,他身子一僵,往水下沉去。淼淼的心揪成一团,正欲上前救他,后头的乐山乐水及时赶到,将他扶出水面。
淼淼来不及出手,猛然停住,看着他们缘途折返,说不清是失落或是庆幸。
她后背倚靠着河岸,双臂环抱,轻启唇瓣,喃喃地吟唱起幼时童谣。鲛人的嗓音美妙动听,歌声悦耳,一曲难求。淼淼的声音里夹杂千万情绪,乐声缠绵,如泣如诉,清灵婉转的声音盘旋在人心头,让人听了心神往之。
船上不少人被歌声吸引,断断续续的声音响在河面,是世间最动人的绝唱。
如果不是接下来的光景太过诡异,想必会吸引更多人欣赏。游鱼争相浮出水面,环绕在淼淼周围,波澜起伏,奏出一曲一曲的短歌。
整个夜晚,此处水段都有歌声环绕。
河岸上骄阳升起,清风徐徐,吹皱河面平静的假象,碧波粼粼。
淼淼睁开眼,第一反应是往水中看去。好在,变回来了。她抽出双腿立于岸上,环顾四周,险些狠狠栽入水里。
“卫、卫泠?”
眼前倚靠着樟木盘腿而坐,闭目养神的人,分明是卫泠无疑!可他不是在船上,又是何时在这儿的?
卫泠睁开眼,对她吃惊的模样不以为然,“醒了?”
淼淼浑浑噩噩地点头,“你怎么在这儿?”
他懒洋洋地起身,掸了掸身上泥土,“昨晚船上闹得那样动静,说是有个小丫鬟落水了,我岂会不知。下水一看,未料想果真是你。”
淼淼惭愧地抿抿唇。
卫泠睨她一眼,举步走在前头,“既然没事就好。先到前头看看有无人家,换身干净衣服,天黑之前或许能赶到下一个码头。”
淼淼亦步亦趋地跟在他身后,“下一个码头?咱们不是要去京城吗?”
说这丫头笨,她委实笨到了极致。卫泠拨开重重枝叶,声音不冷不热,“你既然出事了,杨复必定会在下一个码头下船,沿途寻找你的踪迹。若是幸运了,指不定还能找到一具尸身。”
林中杂草横生,路上横七竖八地倒着许多石头,走起路来十分困难。淼淼不时被枝条抽打一下,嗷呜一声牢牢跟在卫泠身后,寸步不离。
她想了想,觉得卫泠说的有道理,只是有一点很不认同,“我还没有死呢。”
卫泠不予置评,在那样的情况下,几乎整船的人都认为她必死无疑。她能活下来,堪称福大命大。
绕过大半个山头,淼淼走得浑身无力,口干舌燥,终于看见远处有几户人家。
她欢呼一声,雀跃不已地快走两步:“卫泠,我看到有人了!”
卫泠嗯了嗯,“过去。”
这里地形艰涩,位置偏僻,只有一个小村子,统共有十来户人家。村民古朴热情,见两人从远处来,又形容狼狈,连忙邀请至家中招待。接待淼淼和卫泠的是一家两口,均四十岁上下,村人唤男的为石六,女的为石嫂。
“我看二位像从远方来的,不知受了什么灾难,流落到我们这个地方?”石嫂给两人端来清茶,这儿地方偏远,没什么好茶,平常自己人都吃惯了,如今拿来招待反倒有些不好意思。
好在淼淼不懂品茶,端着一饮而尽,眼巴巴地看向石嫂,“我能再喝一碗吗?”
石嫂连连应道:“能,能。”
说着提起铜吊,给她碗里添茶,这回淼淼喝了个痛快,弯眸嘴甜道:“谢谢石嫂。”
成亲多年,石嫂育有两个儿子,一直想要个闺女,对乖巧懂事的淼淼十分喜爱。她哎一声,在卫泠和她之间看了看,“两位看着不像兄妹,该不是……”
淼淼眨眨眼,“他是我兄长。”
一句话打消了石嫂所有遐想,她笑道:“原来如此。”
卫泠低头未做解释,他手扶着碗沿,在豁口处细细婆娑,将两人的经历娓娓道来。
他说他们准备前往京城,未料想船上遇到歹人,企图对他们谋财害命。他们被推入水中,卷到岸上,行走多时找到此处。其中真假掺半,然而这里的人多诚恳,自然对他的话深信不疑。
石嫂给他们找来两件衣裳,“这衣裳你们先凑合着穿一穿,料子有些旧了,你们别嫌弃……”
给卫泠的是石家二郎的衣裳,因家里没有闺女,是以淼淼的衣裳是石嫂年轻时穿过的。两人都是好说话的主儿,分别进屋换了清爽衣裳。
卫泠身型高瘦,二郎的衣服穿在他身上很不合适。袖子和裤腿都短了,偏偏衣服很宽松,看着说不出来的奇怪。石嫂赧然,进屋重新给他找了件石六年轻时的衣裳,这回合身多了。粗布长衫罩在他身上,都能穿出英挺冷傲的滋味,果真是人比人,气死人。
淼淼换上石嫂的衣裳,靛青短衫下是一条月白裙子,袖口缘梅花纹,在这里已经算得上精致。她的头发在水里便散了,这会儿随意编成一条鞭子垂在胸口,乌黑长发衬得小脸洁白如玉,迷茫地睁着一双黝黑双目,颇为几分村丫头的味道。
卫泠看一眼,掩唇别开目光。
恰好此时石六备好饭菜,招呼他们到外头吃饭。山村人吃的粗茶淡饭,起初还以为两人吃不惯,没想到他们都没二话,尤其小丫头看着饿坏了,一口气喝了两碗小米粥,还吃了半个馒头不少菜。
石嫂看着欢喜,不住地给她夹菜:“多吃些,多吃菜才长得快。”口气俨然把淼淼当成小孩子。
偏偏淼淼对这话很敏感,她想快点长大,是以把石嫂夹的菜都送入肚子里,末了撑得伏在桌上不会动弹。卫泠鄙夷地看着她,抬手敲了敲她的脑门,“活该,谁叫你吃这么多了?”
淼淼瘪瘪嘴,“有一句话,叫盛情难却嘛。”
她在杨复身边长了,倒学会了那些咬文嚼字的话。
卫泠起身走向屋外,取出身上部分银钱交给两夫妇,并向他们打听附近有无出山的车辆。起初石六石嫂不愿意接受,最后见卫泠纹丝不动,这才收下。
“村子最东头有一户人,我们都喊他老石叔。他家有一辆牛车,今日似乎要到镇上去。”石嫂如实相告,说着推了推石六,“你带他俩过去一趟,顺道与老石叔说一声。”
石六是个爽快人,当即应下。
卫泠道过谢后,与淼淼一道往东边走去。
一户人家门前果然停着牛车,看样子马上就要出发了。石六忙上前去,同老石叔说了几句,大致将他们的来意表述清楚。老石叔看看两人,很好说话:“都上来吧,我只能送你们到镇上,剩下的便无能为力了。”
卫泠道:“这就够了,多谢老人家。”
他跟淼淼一道上车,牛车沿着山路前行,一路稳稳当当地来到镇上。
镇上行车便利,辞别老石叔后,两人租了辆马车,一路前往通州。
福船应当在今早辰时到达,但因昨夜事故,会耽搁两三个时辰。他们驱车赶路,最快也得傍晚才能到。
淼淼一路没有说话,心神不宁地看向窗外,思忖该如何向杨复解释,才显得比较合理。
卫泠双腿交叠,倚着车壁入睡,悠闲得很,同淼淼的表情天差地别。
终于在暮色四合之前赶到通州,淼淼踩着脚凳下车,下意识往码头方向看去。卫泠付过银钱,亦不催促,在她身后不紧不慢地跟着。
问罢路后,淼淼大步往码头走去,虽然还没想好该如何解释,但是她迫不及待地想见到杨复。昨日他险些出事,不知如今情况如何,他有没有事?
远远地便看到码头里外围了许多人,似是官兵把守,许多百姓驻足观望,交头接耳。
即便那么多人,淼淼还是一眼就瞧见了中间的人,他仍旧是昨日那件衣裳,正在听底下官兵的汇报,眉心深蹙,罕见的严肃。短短一夜工夫,他好像憔悴不少,神情疲惫地捏了捏眉心,低声吩咐下属。
淼淼意欲上前,奈何被官兵拦住,“你是什么人?”
淼淼张了张口,唤出在舌尖萦绕千百遍的两个字:“王爷……”
杨复似有所觉,偏头看来。
几步开外立着个娇俏的小丫鬟,她穿着最简单的粗布衣裳,头上没有任何发饰,却显得无比动人。许是赶了一天路的缘故,她面色发白,可怜巴巴地望过来,一双水汪汪的眸子嵌在巴掌小脸上,更有几分楚楚风韵。
杨复没再听下属禀告,举步向她走去。
拦着淼淼的官兵没有反应过来,傻愣愣地立在原地,还当王爷有事要吩咐他。
杨复拨开他手中长剑,凝睇小丫头半响,俯身将她揽入怀中,“淼淼……”
这种失而复得的滋味,他再也不想体会第二次。
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岸上的人赶来时,已经寻不到她的踪迹。杨复扶着栏杆的手紧紧握起,从震惊中回过神,神情前所未有的冷凝。
乐山乐水闻声赶来,见到一旁的碧如很是意外。“王爷,这是……”
“淼淼落水了。”杨复道,“通知船上的人,即刻抛锚泊船!”
两人来得迟了,是以并未看到淼淼被推入水的一幕,面面相觑很是惊讶,连忙应是。乐山去支会船家停船,乐水看一眼前方试图逃走的碧如,不解地出声:“这不是府上的丫鬟吗?”
早在杨复来的时候,碧如便悄悄躲在一旁,寻找机会遁走。她方才所作所为被杨复看到了,王爷一定不会放过她的,可是她不后悔,淼淼那个贱丫头该死,谁教她把自己害得这样惨!
但是王爷身上的气息很可怕,好似笼罩着一层浓重雾霾,比头顶的月色还要漆黑。他往自己看来时,眸色深沉冷冽,全然不复以往温润模样,那寒意一直浸透到她骨子里。碧如狠狠地颤抖了一下,转身下意识地逃跑。
乐水纵身一跃挡在她跟前,提留着她的衣襟轻松拖到杨复跟前,“王爷,要如何处置?”
碧如在常年习武的乐水面前,根本毫无招架之力,像破布一样被扔在地上。她挣扎两下试图爬起来,奈何身上多处烫伤未愈,再加上心慌意乱,她摔了许多次仍旧未果,匍匐在杨复脚边蠕动。
杨复俯身擒住她下颔,沉寂乌瞳与她对视:“碧如,你在别院多少年了?”
这双眼睛深不见底,分明距离很近,却瞧不出丝毫情绪。被他注视着,仿佛灵魂都要被掠夺而去,碧如没来由地瑟缩了下,“五年了,王爷,婢子伺候您将近五年了!难道比不过那个才来的丫鬟?”
杨复的手指缓缓往下,转瞬扼住她纤细的脖颈,冷漠的声音无波无谰:“你拿什么同她比?拿命吗?”
呼吸猛地窒住,碧如难耐地扒着他的手腕,呜呜咽咽试图摆脱这份痛苦。可她根本撼不动杨复分毫,擒着她脖子的手有如铁臂,她的呼吸渐次变得微弱,脸泛青紫。终于体会到淼淼方才的感觉,她不甘地看向杨复,“为何……”
那只是一个无足轻重的丫鬟,为何王爷为了她,要杀了自己?
王爷应当是柔和温柔的,对待下人宽仁大度……可是他却为了一个丫鬟,变得狠厉冰冷,这不是王爷,不是她认识的王爷!
碧如拼尽全力挣扎,疯了一般扑向杨复,好在被乐水及时制止。乐水抽出随身佩戴长剑,一把刺入她的肩头,与地上甲板紧紧钉在一起。从她身上流出的血浸了满地,碧如即便想动也没法,她绝望地哑声低笑,夜空中显得十分诡异。
福船已经驶出很远,仍旧没有停下的迹象。
乐山去而复返,抱拳对杨复下跪:“属下无能,掌舵的说不能随意泊船,必须到下一个码头时才停船。”
杨复肃容,“带我过去。”
乐山起身引路,来到船尾。那里掌舵的对乐山有印象,不等人开口便挥了挥手赶走,“船上这么多人,岂能因你而停下,待会儿引起混乱谁来负责?”
乐山解释:“我们有一个丫鬟掉水里了,必须及时下去寻找!”
谁知他竟道:“这河里水流湍急,掉进去根本没有生还的可能,我看你们还是省省吧!不如留着这份心思,回去给人风光大葬一场来得实在。”
船家说的不无道理,运河的水深且急,何况这又是在夜晚,想要打捞上来的可能性几乎为零。不是他不愿意帮忙,而是实在不想白费力气,船上还有百八十人等着,他得分得清主次。
“明早靠岸之后,你们再回去找找,指不定还能在哪个岸边找到尸身……”船家摇摇头,正欲继续劝说,便见白光晃过,一枚盘龙羊脂玉佩出现在眼前,玉佩中间雕着“四”字,字迹遒劲,刚硬恣意。
杨复道:“本王命你立即停船。”
民间有传说,道当今圣上崇尚和睦,为保证底下几个儿子兄友弟恭,便用极品羊脂白玉,为九人一人打造一块玉佩,各自刻上相应的排号。上面的数字是圣人亲笔,再由匠工临摹雕刻而成,圣人爱子情深,一度传为佳话。真可谓龙生九子,各有不同。
这个船家自然也听过,只是没想到其中一王便在自个儿船上。他见此人气度不凡,举止尊贵,不像说谎,登时软了双腿,“愚民有眼无珠,参见四王……”
杨复凝眸,“照本王方才说的做。”
“是是是,愚民这就命人水底抛锚!”船家声调不稳地唤来伙计,将事情交代一遍,不顾那伙计迟钝目光,着急地唤了声:“快去!”
那伙计恍惚地应一声,依照他吩咐的行事。
不多时福船缓缓停在河面,夜风吹拂,河面平静。这时候船上许多人都已回屋休息,是以没几人注意到船只动静,甲板上立着几人不解地挠挠头,向船尾吆喝:“掌舵的,船怎么不动了?”
动静不大,船家充耳不闻,巴巴地讨好杨复,一改方才的气定神闲:“船已经停了,您看……”
杨复踅身出屋,吩咐乐山,“召集船上会水的男子,下水找人。”他顿了顿,哑声:“今夜务必找到淼淼。”
乐山低头:“是。”
所幸船并没有驶出多远,现在寻找应当还来得及。乐山找来十来名男子,甲板上不断响起落水声,船上灯火通明,有人在杨复身边端着油灯,陪他一道等候消息。时间一点点过去,始终没有淼淼的消息,水下找不到她的踪影,就跟凭空消失了似的。
杨复的心逐渐往下沉,像被一双手紧紧攒住,慢慢拉到无边无际的深渊。他始终面无表情,盯着远处水面,一闭眼便看见淼淼落水前的一幕。她向他伸出手,似乎在向他求救,最终不等他赶到,便已坠入水中。纤细的身子投往河面,浅色身影毫无预兆地坠落,在他心头划下血淋淋的一道痕迹。
初春的河水冰冷彻骨,好多人都冻得四肢僵硬。乐山从水中探出头,“王爷,附近水域都找过了,没有见到那丫鬟。”
这时不知谁多嘴了句:“都一个时辰过去了,还没找到,想来是凶多吉少……”
杨复阖目,清冷的声音融入夜风:“继续找。”
乐山一时无话,重新潜回水中。
折腾了大半夜没有下落,所有人都认定淼淼必死无疑。
即便有重金奖赏,泰半男子也都不愿再下水,一个个爬回甲板上,冻得嘴唇乌紫,浑身哆嗦。
杨复褪下外袍,不顾乐山乐水的阻拦纵身入水,“本王亲自寻找。”
他们想拦时已经来不及了,杨复已然潜入水中。二人虽觉冰冷,但此时王爷的安全更加重要,咬牙跟随在他身后。他们知道,王爷并不擅长凫水,是以方才一直在船上站着。然而这回杨复一直潜入河底深处,睁开双目,水底只有乱石水草和游鱼,根本没有人影。
一无所获。
河面平静,许久才相继探出几人身影,观望的人群纷纷松一口气。
乐山乐水将杨复送回船上,因长时间潜水,他面色很是苍白。淼淼应当就在此处,可是他们几乎将这里翻了个遍,都没寻到她的踪迹,着实诡异。还有一种可能是她被水流冲走了,如此一来就更加凶多吉少。杨复眉宇染上冰霜,修长身姿屹立如松,虽衣衫尽湿,但难掩气度。
船停的时间够久了,船家试探道:“王爷,您看还有这么多人等着,若是不及时出发,明日就赶不到下一个码头了……”
杨复不语,恍若未闻。
渐渐地不只是船家,许多船客也表示不满,你一言我不语地吵嚷:“什么时候才出发啊?人都没了,照这么看铁定是找不到了,指不定被冲到哪个岸上去了……”
他们并未曝露身份,只有船家一人知道。
沉默许久,杨复道:“开船吧。”
船家松一口气,正欲往船尾走去,忽听耳边传来浅浅歌声。他回头看去,大伙儿都露出困惑之色,看来不止他,其他人都听见了。歌声由浅转深,渐渐飘入众人的耳中,其声悠扬,婉转动听,宛如天籁之音。
美妙的歌声盘旋在船的上空,平静的河道霎时不安分起来,游鱼争相跳出水面,水花一浪接一浪。好似在符合这首曲子似的,热闹极了。
船家连站都站不稳了:“这,这这是怎么回事……”
有人害怕地开口:“这里该不是有水鬼吧?那丫鬟是不是被拖到水底去了……”
船家没敢听完,一溜烟跑回船尾,命令伙计杨帆,驶出这块是非之地。
甲板的人尽数消散后,仅剩下杨复立于船头。他身上的外袍随风拂动,散开淡淡兰桂香味。胸膛仿佛被掏空了一般,说不清是何种感觉,眼前总是出现淼淼的一颦一笑,她清澈干净的双眸看向他,软软地唤他王爷……
乐山在身后询问:“王爷,碧如应当如何处置?”
杨复轻言:“不留活口。”
他的仁慈因人而异,碧如一再触犯他的底线,早已不能留了。
不多时碧如被拖出甲板,她目下跟死人无疑,身子因失血过多而虚弱,毫无反抗之力。乐山一剑刺入她的胸口,看着她在面前断气,将人一举扔入河中,逐渐消失不见。
天色漆黑,夜幕低沉,是以谁都没看见,船尾一跃而下的身影。
他玄色衣袍被河水吞没,转瞬而逝。
凉涔涔的水流包裹着她,不断将她拉向河底深处。淼淼半昏半醒,迷迷糊糊地睁开眼,看着上方福船的船身,神智缓缓清醒过来。
她被碧如推进了水里,好像听到了王爷的声音……
双腿传来刺刺痒意,淼淼陡然醒神,她浑身掉进了水里,就要变回鲛人了!
果然不待多久,腿上的皮肤渐次脱落,取而代之的是银白色鳞片,双腿逐渐合拢,变为灵活漂亮的鱼尾……淼淼身上的力气已经恢复许多,她身姿一转,尾鳍在水里划出优美弧度,往水流另一头游去。
她不能让杨复看到自己此刻的模样,一直游出了很远,才浮到水面露出脑袋。就着月光看了看水面,果然是她自己的脸,这个身子真个神奇,能在两个身体间转换自如。
来不及多做感慨,远处的福船已然停驶,淼淼看到船头不断有人跳入水中,似乎是在找人。
他们将附近都找了个遍,还有少数人往淼淼的方向游来。她一惊,赶忙又往远处躲去。
附近有一处河岸,岸边生满半人高的杂草,像是荒败许久的山村,杳无人迹。淼淼就坐在岸上,看着远处不断搜寻的人群,看着看着就泛上酸涩。王爷为了找她,竟然如此大费周章,是不是代表他有点在乎她?
可是她现在不能出现,淼淼心如刀绞,多想出现在他面前,叫他不必担心,她平安无事。
一直到后半夜,本以为他们都要走了,未料想杨复竟然亲自入水。鲛人的眼睛在夜间很明亮,能够看清远处事物,淼淼心中一急,想也不想地潜入水中。
这里水流湍急,河底还有乱石耸立,她能在里头来去自如,不代表杨复也可以。杨复一直游出很远,几乎抵达淼淼所在的河岸,淼淼就在水下,相距不过数丈远。对于她来说,近得不能再近了。
若是他能看到自己,她就老实跟他交代了,什么都告诉他……下定决心后,淼淼心如擂鼓,惴惴不安。
眼睁睁地看着杨复越来越近,她双手绞成一团,既紧张又期待。就在淼淼以为杨复看到自己时,他身子一僵,往水下沉去。淼淼的心揪成一团,正欲上前救他,后头的乐山乐水及时赶到,将他扶出水面。
淼淼来不及出手,猛然停住,看着他们缘途折返,说不清是失落或是庆幸。
她后背倚靠着河岸,双臂环抱,轻启唇瓣,喃喃地吟唱起幼时童谣。鲛人的嗓音美妙动听,歌声悦耳,一曲难求。淼淼的声音里夹杂千万情绪,乐声缠绵,如泣如诉,清灵婉转的声音盘旋在人心头,让人听了心神往之。
船上不少人被歌声吸引,断断续续的声音响在河面,是世间最动人的绝唱。
如果不是接下来的光景太过诡异,想必会吸引更多人欣赏。游鱼争相浮出水面,环绕在淼淼周围,波澜起伏,奏出一曲一曲的短歌。
整个夜晚,此处水段都有歌声环绕。
河岸上骄阳升起,清风徐徐,吹皱河面平静的假象,碧波粼粼。
淼淼睁开眼,第一反应是往水中看去。好在,变回来了。她抽出双腿立于岸上,环顾四周,险些狠狠栽入水里。
“卫、卫泠?”
眼前倚靠着樟木盘腿而坐,闭目养神的人,分明是卫泠无疑!可他不是在船上,又是何时在这儿的?
卫泠睁开眼,对她吃惊的模样不以为然,“醒了?”
淼淼浑浑噩噩地点头,“你怎么在这儿?”
他懒洋洋地起身,掸了掸身上泥土,“昨晚船上闹得那样动静,说是有个小丫鬟落水了,我岂会不知。下水一看,未料想果真是你。”
淼淼惭愧地抿抿唇。
卫泠睨她一眼,举步走在前头,“既然没事就好。先到前头看看有无人家,换身干净衣服,天黑之前或许能赶到下一个码头。”
淼淼亦步亦趋地跟在他身后,“下一个码头?咱们不是要去京城吗?”
说这丫头笨,她委实笨到了极致。卫泠拨开重重枝叶,声音不冷不热,“你既然出事了,杨复必定会在下一个码头下船,沿途寻找你的踪迹。若是幸运了,指不定还能找到一具尸身。”
林中杂草横生,路上横七竖八地倒着许多石头,走起路来十分困难。淼淼不时被枝条抽打一下,嗷呜一声牢牢跟在卫泠身后,寸步不离。
她想了想,觉得卫泠说的有道理,只是有一点很不认同,“我还没有死呢。”
卫泠不予置评,在那样的情况下,几乎整船的人都认为她必死无疑。她能活下来,堪称福大命大。
绕过大半个山头,淼淼走得浑身无力,口干舌燥,终于看见远处有几户人家。
她欢呼一声,雀跃不已地快走两步:“卫泠,我看到有人了!”
卫泠嗯了嗯,“过去。”
这里地形艰涩,位置偏僻,只有一个小村子,统共有十来户人家。村民古朴热情,见两人从远处来,又形容狼狈,连忙邀请至家中招待。接待淼淼和卫泠的是一家两口,均四十岁上下,村人唤男的为石六,女的为石嫂。
“我看二位像从远方来的,不知受了什么灾难,流落到我们这个地方?”石嫂给两人端来清茶,这儿地方偏远,没什么好茶,平常自己人都吃惯了,如今拿来招待反倒有些不好意思。
好在淼淼不懂品茶,端着一饮而尽,眼巴巴地看向石嫂,“我能再喝一碗吗?”
石嫂连连应道:“能,能。”
说着提起铜吊,给她碗里添茶,这回淼淼喝了个痛快,弯眸嘴甜道:“谢谢石嫂。”
成亲多年,石嫂育有两个儿子,一直想要个闺女,对乖巧懂事的淼淼十分喜爱。她哎一声,在卫泠和她之间看了看,“两位看着不像兄妹,该不是……”
淼淼眨眨眼,“他是我兄长。”
一句话打消了石嫂所有遐想,她笑道:“原来如此。”
卫泠低头未做解释,他手扶着碗沿,在豁口处细细婆娑,将两人的经历娓娓道来。
他说他们准备前往京城,未料想船上遇到歹人,企图对他们谋财害命。他们被推入水中,卷到岸上,行走多时找到此处。其中真假掺半,然而这里的人多诚恳,自然对他的话深信不疑。
石嫂给他们找来两件衣裳,“这衣裳你们先凑合着穿一穿,料子有些旧了,你们别嫌弃……”
给卫泠的是石家二郎的衣裳,因家里没有闺女,是以淼淼的衣裳是石嫂年轻时穿过的。两人都是好说话的主儿,分别进屋换了清爽衣裳。
卫泠身型高瘦,二郎的衣服穿在他身上很不合适。袖子和裤腿都短了,偏偏衣服很宽松,看着说不出来的奇怪。石嫂赧然,进屋重新给他找了件石六年轻时的衣裳,这回合身多了。粗布长衫罩在他身上,都能穿出英挺冷傲的滋味,果真是人比人,气死人。
淼淼换上石嫂的衣裳,靛青短衫下是一条月白裙子,袖口缘梅花纹,在这里已经算得上精致。她的头发在水里便散了,这会儿随意编成一条鞭子垂在胸口,乌黑长发衬得小脸洁白如玉,迷茫地睁着一双黝黑双目,颇为几分村丫头的味道。
卫泠看一眼,掩唇别开目光。
恰好此时石六备好饭菜,招呼他们到外头吃饭。山村人吃的粗茶淡饭,起初还以为两人吃不惯,没想到他们都没二话,尤其小丫头看着饿坏了,一口气喝了两碗小米粥,还吃了半个馒头不少菜。
石嫂看着欢喜,不住地给她夹菜:“多吃些,多吃菜才长得快。”口气俨然把淼淼当成小孩子。
偏偏淼淼对这话很敏感,她想快点长大,是以把石嫂夹的菜都送入肚子里,末了撑得伏在桌上不会动弹。卫泠鄙夷地看着她,抬手敲了敲她的脑门,“活该,谁叫你吃这么多了?”
淼淼瘪瘪嘴,“有一句话,叫盛情难却嘛。”
她在杨复身边长了,倒学会了那些咬文嚼字的话。
卫泠起身走向屋外,取出身上部分银钱交给两夫妇,并向他们打听附近有无出山的车辆。起初石六石嫂不愿意接受,最后见卫泠纹丝不动,这才收下。
“村子最东头有一户人,我们都喊他老石叔。他家有一辆牛车,今日似乎要到镇上去。”石嫂如实相告,说着推了推石六,“你带他俩过去一趟,顺道与老石叔说一声。”
石六是个爽快人,当即应下。
卫泠道过谢后,与淼淼一道往东边走去。
一户人家门前果然停着牛车,看样子马上就要出发了。石六忙上前去,同老石叔说了几句,大致将他们的来意表述清楚。老石叔看看两人,很好说话:“都上来吧,我只能送你们到镇上,剩下的便无能为力了。”
卫泠道:“这就够了,多谢老人家。”
他跟淼淼一道上车,牛车沿着山路前行,一路稳稳当当地来到镇上。
镇上行车便利,辞别老石叔后,两人租了辆马车,一路前往通州。
福船应当在今早辰时到达,但因昨夜事故,会耽搁两三个时辰。他们驱车赶路,最快也得傍晚才能到。
淼淼一路没有说话,心神不宁地看向窗外,思忖该如何向杨复解释,才显得比较合理。
卫泠双腿交叠,倚着车壁入睡,悠闲得很,同淼淼的表情天差地别。
终于在暮色四合之前赶到通州,淼淼踩着脚凳下车,下意识往码头方向看去。卫泠付过银钱,亦不催促,在她身后不紧不慢地跟着。
问罢路后,淼淼大步往码头走去,虽然还没想好该如何解释,但是她迫不及待地想见到杨复。昨日他险些出事,不知如今情况如何,他有没有事?
远远地便看到码头里外围了许多人,似是官兵把守,许多百姓驻足观望,交头接耳。
即便那么多人,淼淼还是一眼就瞧见了中间的人,他仍旧是昨日那件衣裳,正在听底下官兵的汇报,眉心深蹙,罕见的严肃。短短一夜工夫,他好像憔悴不少,神情疲惫地捏了捏眉心,低声吩咐下属。
淼淼意欲上前,奈何被官兵拦住,“你是什么人?”
淼淼张了张口,唤出在舌尖萦绕千百遍的两个字:“王爷……”
杨复似有所觉,偏头看来。
几步开外立着个娇俏的小丫鬟,她穿着最简单的粗布衣裳,头上没有任何发饰,却显得无比动人。许是赶了一天路的缘故,她面色发白,可怜巴巴地望过来,一双水汪汪的眸子嵌在巴掌小脸上,更有几分楚楚风韵。
杨复没再听下属禀告,举步向她走去。
拦着淼淼的官兵没有反应过来,傻愣愣地立在原地,还当王爷有事要吩咐他。
杨复拨开他手中长剑,凝睇小丫头半响,俯身将她揽入怀中,“淼淼……”
这种失而复得的滋味,他再也不想体会第二次。
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